近代科学开始于14—16世纪，伴随着文艺复兴而诞生。它始于意大利，并扩散到欧洲其他国家。自此，世界舞台上发生了一次又一次科学中心的转移：第一次科学中心在意大利（1504—1610）；第二次科学中心在英国（1660—1750）；第三次科学中心在法国（1760—1840）；第四次科学中心在德国（1875—1920）；第五次科学中心在美国（1920年至今）。